Les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC)
Répétitions, lavages, ruminations, vérifications, annulation de pensée, sexualité, symétrie, phobie d’impulsion : telles sont les formes d’expression, les grands thèmes, des troubles obsessionnels-compulsifs (TOC). Ce trouble est de mieux en mieux étudié, compris et soigné. Il est composé de pensées obsédantes intrusives et de comportements compulsifs, qui semblent en apparence servir à prévenir un risque de catastrophe. Les TOC peuvent être lourdement handicapant au quotidien, car énormément coûteux en temps et en énergie mentale. Ils peuvent aussi provoquer de la honte suite à l’incompréhension de l’entourage, et amener la personne souffrant de TOC à éviter certaines situations sociales. 2 à 3% de la population seraient concerné par des TOC, ce qui en fait un enjeu de santé publique majeur car il s’agit là du 4e trouble psychologique le plus fréquent après les phobies, les addictions et les troubles dépressifs.
Les troubles obsessionnels compulsifs peuvent profondément impacter la vie quotidienne et les relations. En tant que psychologue à Nice, j’accompagne les personnes confrontées à ces difficultés, notamment celles qui recherchent un psychologue TOC pour mieux comprendre et apaiser leurs obsessions et compulsions.
Pour mieux saisir les mécanismes du trouble, il est également utile d’explorer pourquoi les TOC apparaissent. Certaines formes peuvent aussi toucher la vie affective, comme le TOC de couple, qui se manifeste par des doutes envahissants et récurrents dans la relation.
Les TOC font partie des rare cas de figure où, en tant que psychologue à Nice, j’utilise une boîte à outils préconçue, qui a fait ses preuves avec une partie importante des personnes que j’accompagne pour ce type de problématiques. La plupart parviennent à une amélioration de leurs troubles après quelques séances. Cette boîte à outils est constituée de fiches, de méthodes, d’exercices, et surtout de postures psychologiques issues des TCC « classiques », de la thérapie ACT, et de la thérapie neurocomportementale. Ayant déjà eu l’occasion d’écrire sur les TCC et l’ACT, dans cet article je développerai brièvement le modèle de la thérapie neurocomportementale.
La thérapie neurocomportementale : une nouvelle approche du traitement des TOC
Neurocomportementale donc. Qu’est-ce que cela peut bien signifier ? Il s’agit d’une nouvelle forme de TCC appliquée au traitement du TOC, qui met l’accent sur les outils comportementaux, c’est-à-dire qu’elle cherche à aider le client à faire face concrètement à ses difficultés au moment où elles apparaissent ; tout en se basant sur une compréhension neurochimique de ces difficultés, basée sur les dernières recherches. Les outils de restructuration cognitive utilisés en TCC classique sont largement laissés de côté, les études ayant montré que leur efficacité était mitigée dans le traitement du TOC.
Comprendre le fonctionnement neurochimique du TOC
Une séance de thérapie (généralement la deuxième) est dédiée à l’information sur ce qu’est le TOC d’après la perspective neurocomportementale. Mon but à ce moment est de décrire à mon client comment son cerveau fonctionne, notamment les zones impliquées dans le TOC et la détection du danger (cortex préfrontal, amygdale, ganglions de la base…) et les neurotransmetteurs impliqués.
La sérotonine tout particulièrement, agit comme un « frein » qui permet de calmer et contrôler les émotions difficiles et les actes excessifs (quand l’activité de sérotonine est normale, le cerveau est en position de dire « c’est bon, l’action est satisfaisante, donc je peux passer à une autre », ou « je peux attendre avant d’agir. Pas besoin de se précipiter »). Chez les personnes souffrant de TOC, le manque de sérotonine dans le préfrontal peut expliquer les phénomènes de contrainte de ritualiser et de sensation de non-contrôle liés aux obsessions et compulsions. Ce déséquilibre de sérotonine n’est toutefois pas irréversible : le traitement vise justement à le rééquilibrer.
Les rituels ou compulsions, dans cette perspective neurocomportementale, n’ont pas pour but d’empêcher une catastrophe, mais plutôt de venir rééquilibrer le fonctionnement du cortex préfrontal, déséquilibré par ce déficit de sérotonine. Malheureusement, ce n’est qu’une solution temporaire, car la personne se retrouve contrainte de recommencer ses TOCs quelques heures ou minutes plus tard.
Le cerveau d’une personne atteinte de TOC utilise également le doute comme un mécanisme pour convaincre la personne de ritualiser. C’est pour cela que souvent, notre voix dans la tête nous dit « et si ? qui me dit que ? est-ce que vraiment, c’est sûr que j’ai bien vérifié ? et si jamais… ». Ce doute n’est absolument pas une preuve de danger, et nous allons apprendre à repérer ce mécanisme et à en changer sa fonction.
Le modèle neurocomportemental propose encore bien plus d’informations sur le fonctionnement du cerveau dans le cadre du TOC, impossible de tout détailler ici. Il me tient plutôt à cœur de dresser les axes comportementaux du travail d’accompagnement des personnes souffrant de TOC.
Comment traiter les TOC avec le modèle neurocomportemental
Comme dans tout travail thérapeutique, le psychologue et son client s’intéressent aux facteurs de maintien des difficultés. Dans le TOC, ils sont généralement de deux types : les rituels (ou compulsions) et les évitements. La suite du travail thérapeutique consistera donc à agir sur les rituels et les évitements, ce qui peut se manifester différemment selon les personnes et les types de TOC. Quelques pistes d’intervention qui reviennent dans le traitement de tous les TOC :
- repérer les mécanismes du TOC lorsqu’il apparait, notamment le doute
- revenir à l’explication neurocomportementale du TOC, qui permet d’établir que la pensée n’est pas vraie en soi même si notre cerveau cherche à nous la vendre comme telle
- apprendre à laisser ses pensées aller et venir, comme si nous étions le spectateur de notre film mental, sans se laisser embarquer dans un tourbillon
- apprendre à cohabiter avec l’angoisse pendant quelques minutes avant de faire le rituel
- apprendre à reconnaitre le côté absurde des pensées, et les tourner en dérision
- en plus des adaptations spécifiques à chaque type de TOC et surtout à chaque personne !
Tout cela mis ensemble permet au client de pratiquer ce que l’on appelle parfois l’exposition avec prévention de la réponse : à moyen terme, le but sera de s’exposer à ce qui lui fait peur (pensées, angoisses, scénario-catastrophe, situations…) en réduisant voire en arrêtant les rituels, qui soulagent sur le moment mais maintiennent le trouble à long terme.
La direction thérapeutique globale étant bien sûr, de regagner suffisamment en liberté pour pouvoir continuer à faire ce que l’on a à faire dans notre vie quotidienne, sans avoir à éviter certaines situations problématiques, ni avoir à s’arrêter pour vérifier/ritualiser/compulser.
Si vous souhaitez approfondir, j’ai tourné plusieurs vidéos sur les TOC. Vous pouvez les visionner ici :
Psychologue TOC : les questions les plus fréquentes
Qu'est-ce qu'un trouble obsessionnel compulsif (TOC) ?
Le TOC associe des pensées obsédantes et intrusives à des comportements compulsifs répétés, mis en place pour tenter de calmer l’angoisse que ces pensées provoquent. C’est un trouble fréquent, qui toucherait 2 à 3 % de la population, ce qui en fait l’un des troubles psychologiques les plus répandus après les phobies, les addictions et la dépression. Il peut prendre des formes très variées : vérification, lavage, ordre, ruminations, ou pensées à caractère sexuel ou agressif.
Pourquoi les TOC apparaissent-ils ?
Le TOC résulte le plus souvent d’une combinaison de facteurs : une vulnérabilité biologique (notamment un déséquilibre de certains neurotransmetteurs impliqués dans la régulation des émotions), un terrain anxieux, et parfois des événements de vie stressants qui agissent comme déclencheurs. Il n’y a pas une cause unique mais un ensemble de mécanismes qui s’installent progressivement, souvent sur plusieurs années avant que le trouble ne soit identifié. C’est cette compréhension fine des mécanismes qui permet aujourd’hui de proposer des prises en charge ciblées et efficaces.
Le TOC est-il lié à un manque d'intelligence ou, au contraire, à une intelligence supérieure ?
Non, il n’existe aucun lien direct entre le TOC et le niveau d’intelligence : ce trouble touche des personnes de tous profils cognitifs. La confusion vient souvent du fait que les TOC s’accompagnent fréquemment d’un fonctionnement mental très analytique, d’un grand sens du détail ou d’un perfectionnisme marqué, qui n’a rien à voir avec un quotient intellectuel élevé. Ce sont ces traits de personnalité, et non l’intelligence en tant que telle, qui peuvent nourrir le trouble.
Le TOC est-il considéré comme une maladie mentale grave ?
Le TOC est classé parmi les troubles psychiatriques, mais cela ne signifie pas qu’il s’agit d’une maladie grave ou irréversible au sens où on l’entend souvent. C’est un trouble qui se soigne bien, en particulier grâce aux thérapies cognitivo-comportementales, avec une amélioration significative pour la majorité des personnes accompagnées. La gravité perçue vient surtout du handicap au quotidien (temps perdu, évitements, tension avec l’entourage) plutôt que d’un danger en soi.
Faut-il un traitement médicamenteux pour soigner un TOC ?
Les médicaments (généralement des antidépresseurs agissant sur la sérotonine) peuvent être prescrits par un médecin ou un psychiatre en complément d’une thérapie, notamment dans les formes plus sévères. Ils ne remplacent cependant pas le travail thérapeutique sur les rituels et les évitements, qui reste l’axe central du traitement à long terme. La décision d’associer ou non un traitement médicamenteux se prend toujours avec un médecin, en fonction de l’intensité du trouble.
Comment se déroule un accompagnement avec un psychologue spécialiste des TOC ?
Un psychologue spécialiste des TOC utilise généralement une approche structurée, combinant thérapie cognitivo-comportementale et outils plus récents issus des approches neurocomportementales, pour aider à comprendre le mécanisme du trouble avant d’agir dessus. Le travail porte concrètement sur les deux facteurs qui entretiennent le TOC : les rituels et les évitements. La plupart des personnes accompagnées constatent une amélioration après quelques séances, avec un objectif clair : retrouver la liberté de vivre sans avoir à ritualiser ou éviter certaines situations.
Est-il possible de consulter un psychologue spécialisé en TOC en ligne ou en visio ?
Oui, un accompagnement pour un TOC peut tout à fait se faire en ligne, en visioconsultation, avec la même méthodologie qu’un suivi en cabinet. C’est une option particulièrement adaptée si le trouble s’accompagne d’évitements qui compliquent les déplacements, ou si aucun psychologue spécialisé en TOC n’est disponible près de chez soi. Le format visio permet aussi une plus grande flexibilité pour maintenir la régularité des séances, qui est un facteur clé de progrès.
Combien de temps faut-il pour voir des résultats avec un psychologue TOC ?
La plupart des personnes accompagnées par un psychologue TOC constatent une première amélioration après seulement quelques séances, une fois les mécanismes du trouble bien compris et les premiers exercices mis en place. La durée totale du suivi dépend ensuite de l’ancienneté du TOC, de son intensité et du nombre de rituels concernés. L’objectif n’est pas seulement de réduire les symptômes, mais de retrouver une liberté durable dans la vie quotidienne.
Quelle différence entre un psychologue des TOC et un psychiatre ?
Un psychologue TOC intervient principalement sur le plan thérapeutique : il aide à comprendre le mécanisme du trouble et à le désamorcer concrètement, séance après séance, sans prescrire de médicaments. Un psychiatre, en tant que médecin, peut poser un diagnostic médical et prescrire un traitement si nécessaire, notamment dans les formes plus sévères. Les deux approches sont complémentaires plutôt que concurrentes, et beaucoup de personnes consultent uniquement un psychologue TOC lorsque la prise en charge thérapeutique suffit.
Comment choisir un bon psychologue spécialiste des TOC ?
Le critère le plus important est la formation spécifique du psychologue aux TOC : ce trouble répond à des méthodes précises (TCC, exposition avec prévention de la réponse, approches neurocomportementales), très différentes d’un accompagnement psychologique généraliste. Il est utile de demander directement au psychologue TOC quelle méthode il utilise et depuis combien de temps il accompagne ce type de trouble spécifiquement. Le ressenti de confiance dès les premières séances compte aussi beaucoup, car le travail demande de partager des pensées souvent très intimes.
À quoi ressemble une première séance avec un psychologue des TOC ?
La première séance sert avant tout à faire un état des lieux précis : quels rituels, quelles obsessions, depuis quand, et quel impact concret sur le quotidien de la personne. Le psychologue des TOC explique ensuite comment le trouble fonctionne, ce qui permet à la personne de comprendre pourquoi ses tentatives passées pour s’en sortir seule n’ont pas suffi. Aucun exercice difficile n’est demandé dès cette première rencontre : l’objectif est de poser un cadre clair avant de commencer le travail actif.
Le TOC peut-il complètement disparaître ?
Dans de nombreux cas, un travail thérapeutique bien mené permet une réduction très importante, voire une disparition quasi complète des symptômes gênants au quotidien. Il arrive que certains mécanismes de vigilance restent présents en arrière-plan, notamment en période de stress, mais la personne dispose alors des outils pour les désamorcer rapidement. C’est pourquoi le suivi thérapeutique vise autant la diminution des symptômes que l’autonomie de la personne face à ses futures rechutes éventuelles.
